Boniface dürfte am Spieltag auch von Darmstadt kaum zu stoppen sein… (© IMAGO / Uwe Kraft)  
 Dass Bayer Leverkusen Meister ist und Darmstadt als Absteiger feststeht? Das wissen wir bereits, doch an diesem Wochenende könnte sich ein weiterer Kandidat aus dem Oberhaus verabschieden. Auch die internationalen Plätze warten auf ihre Zuteilung.  
  Am Samstagnachmittag wird sich dann unter anderem auch zeigen, ob es Hasenhüttl gelang, in der Winterpause endlich die Offensivabteilung des Liga-Neulings zu mobilisieren: Mit dem Toreschießen taten sich seine Jungs schließlich in der gesamten ersten Halbserie unsagbar schwer. 
 „Wir mussten Rückständen hinterherlaufen, weil wir bei den Gegentoren schlecht verschoben haben. Eine Führung wäre wichtig gewesen. Dennoch haben wir Moral gezeigt und gut gearbeitet.“ 
  Auch nach mittlerweile zwölf kassierten Saison-Niederlagen kann die Berliner Hertha weiterhin vom allgemeinen Desinteresse an der Europa League profitieren. Vor dem Heimspiel gegen den VfL Wolfsburg wird die Alte Dame noch immer auf dem fünften Tabellenplatz geführt.  

Das Gute an einer englischen Woche ist der Umstand, dass nicht viel Zeit bleibt, mit einer Niederlage zu hadern, so unglücklich sie auch gewesen sein sollte.  
 Die Dortmunder Heimspiele der vergangenen Wochen hatte in jedem Falle Turbulenzen im Übermaß zu bieten:  
  Freiburg reist ungeschlagen aus den letzten vier Pflicht-Auswärtsspielen an und konnte zuletzt drei Ausflüge in Folge siegreich gestalten. Allerdings haben sie sechs ihrer sieben Bundesliga-Spiele gegen Teams aus den Top 5 verloren (1S). Der einzige Sieg gelang ausgerechnet beim 4:1 gegen den kommenden Gegner Union Berlin. Da die Breisgauer besser drauf sind, nehmen sie zumindest einen Punkt aus Berlin mit. 
 Dass es überhaupt dieses Finale gibt, haben sie letztlich auch der Passivität der Wolfsburger zu verdanken. 
  Die Moral der Mannschaft ist somit intakt, aber vor allem die Defensive ließ zu wünschen übrig. In den letzten drei Ligaspielen gegen RB Leipzig, 1899 Hoffenheim (jeweils daheim) und Fortuna Düsseldorf kassierten die Berliner insgesamt 10 Gegentore.  

 Gegen Freiburg sprang Flügelflitzer Yevhen Konoplyanka in die Bresche und rettete dem FC Schalke mit seinem Treffer zumindest einen Punkt.  
 Sie sollten garantieren, dass die Mannschaft die Heynckes-Idee vom Fussball wie früher umsetzt. Außerdem will „Don Jupp“ die schwächelnde Defensive stärken. „Man darf nicht vergessen, dass die Mannschaft in den drei Pflichtspielen bevor ich kam, sieben Gegentore bekommen hat. Soviel haben wir in der gesamten Hinrunde der Triple-Saison kassiert.“  
  Anders als Schalke sind die Kölner am Samstag jedoch in der komfortablen Lage, praktisch zu überhaupt nichts mehr verpflichtet zu sein; gemeinsam mit dem FC Ingolstadt wird von den Geißböcken derzeit das gesicherte Mittelfeld gebildet. 
  Schmerzlich war der Freitagabend aber auch für die siegreichen Gastgeber, die sich mit ihrem Auftritt selbst vor Augen führten, dass die verbockte Saison nicht zwangsläufig in einem Fiasko hätte enden müssen — die zuvor gezeigten „Leistungen“ muten nun im Nachhinein noch einmal etwas surrealer an. 
  Aus einigen meiner Torkombis könnte sich ableiten lassen, dass ich nach den Torfestivals des 16. Spieltags durchaus auf den Geschmack gekommen bin und viele Treffer erwarte.  

 So scheint etwa die Verpflichtung des zuletzt in Leipzig zum Teilzeitarbeiter degradierten Selke allein der Tatsache Rechnung zu tragen, dass der mittlerweile 32-jährige Salomon Kalou immer häufiger mit den Tücken seines alternden Körpers zu kämpfen hat.  
 Was die Berliner wiederum insofern zu spüren bekommen, dass von acht in diesem Zeitraum absolvierten Ligapartien gerade mal drei siegreich und satte fünf mit einer Pleite endeten. Folge: Der Absturz vom dritten auf den fünften Tabellenplatz.   
 Nach drei 1:1-Remis in Folge ist der Rekordmeister angezählt, die Krise wird medial bereits breitgetreten. Durch das Schwächeln des Liga-Krösus ist der Titelkampf plötzlich spannend. Gewinnt der FCB auch in Wolfsburg nicht, ist endgültig Feuer am Dach. Spätestens dann wird auch Kritik an Trainer Julian Nagelsmann aufkommen. 
  Bei der entsprechenden Wette halte ich nach einem noch etwas verunsicherten Beginn die rechtzeitige Rückkehr der Münchener zu ihrer legendären Winner-Mentalität für möglich:  
 Dennoch war der Eintracht-Coach alles andere als in guter Stimmung. Er kritisierte die zu hohe Erwartungshaltung, die in der Bankenmetropole allgemein herrsche und die seiner Ansicht nach zu negative Berichterstattung der Medien.  

 Ob die Dortmunder auch diesmal so leichtes Spiel haben werden wie vor einem Jahr? Vor etwa einem Jahr war die Lage beim HSV desolat, doch mittlerweile hat sich der „Bundesliga-Dino“ längst erfangen. Kein Vergleich zu damals.  
 „Wir sind natürlich sehr enttäuscht, weil wir das Spiel nicht hätten verlieren müssen. Ich verliere sehr ungern. Ausschlaggebend war die eine Situation. Wir haben uns vor dem Gegentor taktisch nicht gut verhalten“, so Frankfurt-Trainer Kovac auf der Vereins-Homepage zur Partie.  
  Die jüngsten Auftritte der Hoffenheimer Gäste hatten in jedem Falle nur wenig zu bieten, was den Berlinern am 1Spieltag gefährlich werden kann: So wusste zuletzt beim schwachen 0:0 gegen die Eintracht lediglich Keeper Oliver Baumann mit etlichen Glanzparaden zu überzeugen. 
  Darüber hinaus machte sich das Fehlen von gleich vier Stammkräften im Spiel der Bremer unweigerlich bemerkbar, wie beispielsweise jenes von „Staubsauger“ Philipp Bargfrede, der aufgrund seiner Rotsperre in Hannover erneut zum Zuschauen verdammt ist.  
 – Marco Höger maß dem in Freiburg verpassten Tabellensprung nur eine erstaunlich untergeordnete Bedeutung bei.